時計愛好家の審美眼を満たす、もう一つの精密芸術。同じ美学から生み出されるラグジュアリーアイウェアの魅力を紐解き、そこに宿る職人技と素材の真価を解き明かす。
Passionate About Fine Watchmaking? Luxury Eyewear Could Be Your Next Obsession
時計の愛好家であれば、アイウェアも次なる情熱の対象に？
時計愛好家の審美眼を満たす、もう一つの精密芸術。同じ美学から生み出されるラグジュアリーアイウェアの魅力を紐解き、そこに宿る職人技と素材の真価を解き明かす。
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by Troy Barmore . Jun 6, 2024 |
私が二つの世界に魅了された理由
それが時計であれ、ジュエリーであれ、あるいは何であれ、アクセサリーというものは、人間の根源的な欲求に応えてくれるものだ。それは、他者からは容易に窺い知ることのできない自らの内面を、周囲に向けてさりげなく表現することに他ならない。
これは極めて人間的な行為であり、私たちは太古の昔からずっと、それを繰り返してきた。時計に対しては誰もがそうした認識を抱いているが、顔に纏うアイウェアほど、その人の印象を劇的に変えてしまうアクセサリーは他にないと私は考えている。
時計の世界に身を置く前、私は15年近くを高級アイウェア業界で過ごした。その間、セールスレップやバイヤー、およびオプティシャンとして、全米屈指のブティックなどで経験を積む機会に恵まれた。その歳月の中で、私自身が時計を学んでいくプロセスと並行して、この一見難解で、しかし極めて似通った二つの世界の間に、多くの共通点を見いだすようになったのである。細部へのこだわりや繊細さ、および芸術性。これらこそが、私がどちらの世界にも魅了された決定的な要因であった。
時計への情熱に突き動かされて築いた私のコレクションは、正直に言えば、まだ理想の時計に憧れているという程度のものだ。一方で、私のアイウェアコレクションはといえば、時に完全に制御不能なレベルにまで達してしまったのだ。それは時計コレクターでさえ、理解に苦しむほどの数である。なぜ何十本もの眼鏡が必要なのか？ 同様に、なぜ何十本もの時計が必要なのか？ 答えは明快だ。それだけの数が必要な理由など、どこにもない。だが、それにもかかわらず、一つひとつの作品が独自の深い意味を持って私に語りかけてくるのだ。
▲ブラッシュ仕上げを施し、溝が刻まれたチタンが、絶妙なヴィンテージの質感を醸し出す。
▲アセテートフレームならではの独特な色彩、シェイプ、およびデザインが、ワードローブを着替えるような多彩なスタイルを可能にする。
百聞は一見にしかず
しかし、ここに問題がある。私が「理解してくれるはずだ」と信じている人々でさえ、その価値に気づいていないことが多い。例えば、時計愛好家なら分かるはずだ。先日、私は『Revolution』のエディターであるゼン・ラブに対し、独立系のハイエンドな高級アイウェアの魅力を熱弁したが、彼は肩をすくめるばかりであった。
私の意図は伝わらず、彼の関心を惹くには至らなかった。ゼンの言葉を借りれば、「PC用のブルーライトカットレンズが必要になるまで眼鏡をかけたことはなかったし、サングラスを避けてきたのは、自分に似合うと思ったことが一度もないからだ」という。
視力矯正の必要がないというのはもっともだが、二つ目の理由は受け入れがたいものであった。私は長年、「どんな人にも完璧にフィットするフレームは必ず存在する」と言い続けてきた。もしそれに出合えていないのなら、それは担当したオプティシャンや販売員の力不足でしかない。だが、購入体験の質はさておき、アイウェアには確かな「良し」と「悪し」が存在する。その違いとは何か。及び、最も重要なこととして、なぜ時計愛好家がそれを気にかける必要があるのか。
そこで私たちは、ニューヨーク・ソーホーにある「モーゲンタール・フレデリクス」へ足を運ぶことに決めた。私が常々口にしていることを、ゼンに直接体験してもらうためだ。ニューヨークはアイウェアの街であり、世界最高峰のブティックが立ち並んでいるが、モーゲンタール・フレデリクスはその中でも間違いなく至高の一軒である。
▲ 高級アイウェアの魅力に気づき始めたゼン・ラブ。
▲オプティシャンとしての役割に立ち返るトロイ。
モーゲンタール・フレデリクスには、いくつかの時計ブランドよりも長い歴史がある。1913年に「フレデリクス・オプティシャンズ」として創業し、1980年代にオプティシャンでありデザイナーのリチャード・モーゲンタールが買収して現在の名となった。1994年からは自社コレクションを展開している。
現在のラインナップの核となるのは“バッファローホーン（水牛の角）”製のフレームだが、これについては後述する。現在、全米に13のブティックを展開し、〈ジャック・マリー・マージュ〉、〈マツダ〉、〈ロバート・マークNYC〉など、世界中の優れた独立系ブランドの高級アイウェアを販売しているのだ。
何が違うのか？
高級アイウェアブティックと、一般的な眼鏡店との違いはどこにあるのか。眼鏡はどこで買っても高価ではないか、と思うかもしれない。その答えを導き出すために、私はアイウェアを「バリュー」、「ファッション／デザイナー」、「ラグジュアリー」の三つのカテゴリーに分類している。
「バリュー」には、量販店やオンラインで買える安価なフレームが含まれる。装飾を削ぎ落とした実用本位のもので、基本的なレンズオプションが用意されており、最低限の目的は果たせる。最も刺激的でファッショナブルな製品とは言い難いが、誰もが“視る”必要がある以上、確固たる市場を築いているのだ。
▲ノーズパッドに施された極小のビーディングやシリコンパーツなどの細部は、繊細な美しさと快適さを両立させている。
▲モーゲンタール・フレデリクスは、クラシックやレトロから、現代的かつアヴァンギャルドなものまで、幅広いスタイルを提案している。
次に「ファッション」あるいは「デザイナー」アイウェアだ。ここが最も分かりにくい領域である。レイバン、トム・フォード、プラダといった誰もが知るブランド名が並ぶ。
しかし、これらのコレクションの大部分はライセンス生産であり、ブランド自身が設計・製造しているわけではなく、ルックスオティカやサフィロといった巨大メーカーによって量産されている。例外はあるものの、概して、その価格の多くはプロダクト自体の品質よりも、ブランド名という付加価値に依るところが大きい。
そして最後に「ラグジュアリー」カテゴリーだ。こここそが、真に興味深く、時に非常に高価な領域である。これらのコレクションを手掛けるのは、独立系のアイウェアブランドだ。熟練のオプティシャンが設計・監修に深く関与することで、度付きレンズとの相性が極めて良く、素材も最高級のものが選りすぐられている。何年も愛用されることを前提としたこれらのフレームは、レンズを交換しながら生涯にわたって使い続けることが可能なのだ。
▲モーゲンタール・フレデリクスは、〈ジャック・マリー・マージュ〉の主要なリテールパートナーである。
素材とクラフツマンシップ
一般的に、高級アイウェアは日本、ドイツ、フランス、および稀にイタリアで製造される。素材には、射出成形プラスチックではなく、ブロック状の「アセテート」が用いられる。このブロックアセテートの利点は計り知れない。
これらのフレームは、一つの大きなアセテートから削り出され、熟練の職人の手によって仕上げられる。量産品のプラスチックに比べて厚みと密度があり、耐久性に優れている。柔軟性があり、経年変化で乾燥して脆くなることもないため、圧倒的に長持ちする。また、素材自体の混色によって、積層や成型では不可能な、深みのあるダイナミックでユニークな色彩表現が可能となるのだ。
もう一つ、最高級のフレームに頻繁に使われるのが、ニッケルフリーで低刺激な「純チタン」である。最高品質のチタンは日本産であることが多く、コインエッジや“彫金（フィリグリー）”などの精緻なディテールが施される。
この小さな細工の中に、真の芸術性とクラフツマンシップを見いだすことができる。軽量で強靭、眺めるほどに美しい。高級時計と同じように、手にしてから何カ月も経ってから初めて新しいディテールに気づき、再び魅了されることもあるだろう。
▲ドイツの職人が手作業で製作した、繊細な“インレイ（象嵌）”が施されたバッファローホーンのフレーム。
▲ホーンと日本のチタンを組み合わせることで、独自のスタイルが生まれる。
最後に、希少な木材やホーンといった天然素材が、究極のクラフツマンシップを体現するフレームを生み出す。モーゲンタールのホーンフレームは最も優れたものとして称されている。これらはドイツで、倫理的に調達されたインド水牛の角（角のために殺生は行われない）から手作業で製作される。ホーン製は独自の手入れを要するが、その装着感、安定性、および驚異的な軽さは、一度体験すればきっとわかるはずだ。
期待通り、ブティックへの訪問はゼンの心を開いたようだ。「モーゲンタール・フレデリクスが行っているホーンフレームの製作工程や、その実用的な特性、興味深い視覚的な美しさ、個体ごとの差異、および末永く愛用できるためのこだわりを知り……すべてが腑に落ちた。店を出る頃には、特定の一本にすっかり心を奪われていたほどだ。最初に頭に浮かんだのは、『なぜもっと多くの時計メーカーが、この素材を何らかの形で活用しないのか？』」ということだった。
▲高級アイウェアの世界には、繊細なディテールが至る所に溢れている。
▲バッファローホーンが持つ天然の色彩と質感は、一本一本のフレームを世界に一つだけの『身に着ける芸術』へと昇華させる。
最適なフレームを見いだす
パズルの最後にして、最も重要なピースはオプティシャンである。時計製造と同様に、真のオプティシャンとしての技術は、長年の学習、実践、および徒弟制度によって培われるもので、多くの州でライセンスが必要とされる。熟練したオプティシャンと、専門教育を受けていない販売員との差は激しい。
優れたオプティシャンは、顧客の顔立ちや骨格を分析して最適なフレームを選び抜くだけでなく、それが処方箋のニーズに合致しているかを完璧に見極める。アイウェアを心から愉しめるかどうかは、どこで、誰から購入するかによって決まると言っても過言ではない。
製造品質、クラフツマンシップ、フレームの細部、および丹念なテーラリングによる完璧なフィット感。これらすべてのディテールは、私が時計に惹かれる要素と密接に重なり合っている。技術的な共通点を超えて、上質な作品を愛でる喜びは、共通の充足感をもたらしてくれるのだ。
一日の始まりに時計のボックスを開け、その瞬間の気分に共鳴する一本、あるいはその日に必要な活力を与えてくれる一本を選ぶ。それは、アイウェアを選ぶ行為も全く同じなのである。
「今日はどのような気分でいたいか？」、「自分をどのように周囲に見せたいか？」 高級時計の世界でさえ、熱狂的な愛好家が集う場でさえ、人々は手首よりも先に、あなたの顔を見るのである……もっとも、それが普通のことなのだが。
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